在全球国土面积前四的国家中，美国是濒临太平洋、大西洋的“两洋国家”。加拿大、俄罗斯的国土更是联通了太平洋、大西洋以及北冰洋。中国陆地面积全球第三，但国土位于太平洋西岸，出海方向过于单一。
中国历史上有多个强盛的大一统王朝，但受地形和经济模式制约，从秦汉到唐宋，中国封建王朝的控制区集中在太平洋一侧。
▲盛唐亦是如此
外加古代云贵高原存在独立政权，中原封建王朝西南边境到印度洋的距离，始终在1000公里以上。
元朝建立后，在蒙古铁骑强大战斗力和商品经济、对外贸易不断发展的推动下，元帝国开始不断向外扩张，在云贵高原和缅甸周边进行地缘布局，一度将实控区推进到距离印度洋海岸不足200公里的地区。
▲缅甸通向印度洋
1286年，元朝政府在缅甸设立缅中行省，第一次将控制力辐射到缅甸。但仅过了四年，缅中行省就被裁撤。
缅中行省真的让中国获得了印度洋出海口吗？缅中行省裁撤后，中国封建王朝真的放弃了对缅甸的控制吗？
▲14世纪初，蒙古人控制的土地
一、滇缅之路
经由云贵高原进入缅甸，是中国古代封建王朝向印度洋沿岸扩张影响的最佳路径。
先秦时期，云贵高原存在着一些地方政权，阻隔了中原王朝与缅甸的直接联系。秦朝建立后，夜郎、滇国等政权先后臣服，中国在云贵高原的地缘拓展，为中缅交流奠定了基础。
▲秦朝地图
《史记·西南夷列传》中记载，中缅在公元前2世纪产生了陆路贸易联系。随着发端于四川，并最终进入缅甸境内的“蜀身毒道”不断完善，中缅的政治、经贸交流日益密切。
公元69年，东汉军队攻灭衰牢政权，将滇西和缅北纳入势力范围。同年东汉在今云南保山设立永昌郡，彼时缅甸境内有大量割据小政权，东汉以永昌郡为窗口，接受一些缅甸政权的朝贡，建立了中缅之间最早的宗藩关系。
▲东汉控制了缅北
公元220年，缅甸境内的骠人建立了骠国政权，中国则三国分立，之后的南北朝乱世更是影响到了中缅的交流，骠国则不断发展壮大，控制了今缅甸的大部分地区。直到公元7世纪唐朝建立后，中缅的宗藩关系再度恢复。
仰慕于唐朝的强盛，骠国多次遣使入贡。但对于唐朝来说，中缅宗藩关系面临一个巨大威胁，那就是控制云南的南诏。
▲骠国
对于古代封建王朝来说，云南距离中原太远。当地的高原山地地形也限制了交通发展，使中原王朝很难将控制力辐射到整个云南。数量众多的少数民族也让云南的汉化进程举步维艰，极容易形成反抗中央政权的割据势力。
公元738年，曾臣服于唐朝的乌蛮在云南北部割据自立，实力最强的南诏统一相邻的五大部落（并称“六诏”）。唐朝则在不久后爆发安史之乱，南诏乘势做大。唐朝与南诏为争夺云贵高原，乃至老挝、越南北部的控制权而不断爆发战争。
▲南诏
10世纪初，南诏和唐朝相继灭亡，中原进入五代时期，白族建立的大理国则取代了南诏，成为云贵高原的新霸主。
此时缅甸内部也在发生剧变，8世纪初从青藏高原南下进入缅甸的白狼羌（古羌人的一支），于10世纪征服了伊洛瓦底江流域的骠人、孟人等民族，通过融合当地土著民族形成了如今缅甸的主体民族——缅族。
▲缅族是缅甸主体民族
公元1044年，缅族建立蒲甘王朝。中国正值北宋，宋朝无力在云贵高原取得突破，对缅甸的影响也十分有限。
13世纪初蒙古人崛起，先后消灭了西夏、金国、西辽等政权，控制了华北、新疆和青藏高原，为南下华南和云贵高原做好了准备。
▲蒙古崛起
自1244年起，蒙古对大理国发动了试探性进攻。1251年，大理皇帝段祥兴去世，大理的政权更迭让蒙古人看到了机会。
1252年，忽必烈奉大汗蒙哥之命，率十万大军攻打大理。大理相国高泰祥将劝降的蒙古使者处死并将其悬尸于树上，以示抗争到底，大理军与蒙军隔金沙江对峙。
1253年，蒙军乘坐革囊和皮筏渡过金沙江，一路南进并攻破大理国都。次年，蒙将兀良哈台俘获大理皇帝段兴智。
▲忽必烈灭大理
大理国的灭亡，就此终结了云南地区500我年独立政权的历史，蒙古势力向西南延伸，不仅从西南包抄南宋，也为日后进军缅甸奠定基础。
平定大理初期，忽必烈为稳定当地局势，沿用了大理国的行政架构，任命大理末代皇帝段兴智为大理总管，子孙世袭罔替。
1260年，忽必烈在汗位争夺战中胜出，成为蒙古帝国第5代大汗。长年负责汉地事务的忽必烈决定借鉴汉人的行政经验，将中书、门下、尚书三省事务统归于中书省。在地方上设置行中书省作为行政机构，简称行省。行省制度的开创，丰富了中国行政管理体系。
▲元朝行政体系
1271年元朝建立，忽必烈接连两次遣使缅甸要求其归顺。缅甸无视了元朝的要求，甚至派兵入侵滇西，掳掠当地土司。当时元朝急于吞并南宋，无心对付缅甸。
元朝建立后，在中国境内先后设置十余个行省，其中就包括1275年在大理故地设置的云南行省。
云南行省设立后，考虑到云南此前500余年作为独立政权的历史，外加当地复杂的地形和民族现状，忽必烈任命五子忽哥赤为云南王，在云南采用藩王出镇-行省统辖的格局，这种双保险制度在内地行省并不多见。
▲云南行省
元朝不断完善行政区划架构，强化对云贵地区的实际控制。滇西大量少数民族，或是畏惧或是仰慕，纷纷臣服于云南行省的管理。
元朝的行为惹恼了统治缅甸的蒲甘王朝，在蒙古崛起之前，缅甸与大理之间曾长期争夺缅北和滇西的势力范围，两国体量大致相同，互有胜负。
▲缅甸（蒲甘王朝）和大理体量相同
蒙古吞并大理后，缅甸的邻居从实力相近的大理，突然变成了巨无霸一般的蒙古帝国，缅甸蒲甘王朝感受到巨大的威胁。
元朝加强了对滇西的实控，打乱了蒲甘王朝向北扩张的地缘布局。缅甸开始频繁侵扰云南边境，元缅战火就此点燃。
▲蒙古吞并大理，打破了地缘均势
二、征伐缅甸
1276年，元军攻破南宋都城临安，南宋对华南地区的统治宣告瓦解，残存的南宋小朝廷只得在东南沿海不断躲避元军追击。忽必烈准备腾出手来，对屡次骚扰云南边境的缅甸蒲甘王朝施以颜色。
1276年，忽必烈下令在云南行省境内设立征缅行省（又称：云南征缅分省）。征缅行省没有直接管辖的土地，仅作为征伐缅甸的军事准备机构，由云南王以及云南行省长官全权管理。
▲行省主要负责地方行政，征缅行省却是军事机构
没等元朝出手，缅甸人倒迫不及待地打上门来。1277年4月，缅军4万余人侵入滇西。驻防元军以少胜多击退缅军。至当年10月，缅军溃退出境，元军因天气炎热外加主力正在江南灭宋，因而放弃追击。
1279年，元军在广东崖山消灭了南宋最后的抵抗力量。一统华夏的元世祖忽必烈有了更大的野心，意图继续扩大元帝国疆域。
▲灭宋之战
1280年，元朝在属国高丽境内设立征东行省，负责远征日本。征东行省长官由高丽国王兼任，自辟官署，属于一个特殊的行省架构。但元朝征伐日本的船队遭遇台风，登陆日本的少量元军被日军打败。
“征东”受挫，忽必烈决定调整战略，对元朝来说，高耸的喜马拉雅山脉打消了蒙古铁骑进军印度的想法，周边未征服的地区大都位于今天的东南亚。
▲征东行省
两宋之后随着海上贸易的不断扩展，商船带来的可观利润成为元朝政府收入的重要来源之一。从泉州、广州等港口出发的商船在进入西亚等地前，必须经过东南亚。
向东南亚扩张，符合元朝地缘利益。而缅甸作为元朝的陆路邻国，境内有玉石、木材等产出，征伐缅甸不仅可以缓解云南的边境压力、强化地区霸权，还能够获得经济利益，可谓一石三鸟。
▲中南半岛地形图
1282年，忽必烈任命宗王相吾答儿、右丞太卜、参知政事也罕的斤分道征缅，统归云南王也先帖木儿（忽必烈之孙）节制。
1283年冬，元军攻陷缅甸北方重镇江头城，击杀缅军万余人。缅王那腊底哈勃德闻报大惊，可他仍然拒绝投降。缅王命人拆除了大量佛塔，将砖石用于构建首都蒲甘的防御设施，意图抵抗元军。
▲蒲甘古城
见缅甸毫无降意，元军继续南下，于1284年初占领缅甸太公城。太公城位于伊洛瓦底江中游，距离缅甸当时的首都蒲甘仅百余公里。
自太公城向南地势平坦，元军还可以借助船只沿伊洛瓦底江南下，不日便可到达蒲甘城下。闻听太公城陷落，缅王那腊底哈勃德慌忙逃往达拉（今缅甸德拉）。
▲元军向缅甸进军（图片@无骨者伊瓦尔）
国土沦丧，国王出逃，缅甸国内乱成了一锅粥。特别是缅甸南方的白古（今缅甸勃固）长官阿哈摩曼割据自立，控制了伊洛瓦底江三角洲。阿拉干人也脱离蒲甘王朝统治，控制了缅甸西部沿海。
缅王那腊底哈勃德因为怯战，被冠以称号德由披敏，意为“对蒙古军怯战逃跑的王”。
1286年，元世祖忽必烈正式下令，曾经作为军事准备机构的征缅行省，在缅甸就地改组为缅中行省，负责管理缅国。
▲缅中行省上线
元朝向缅中行省派出平章政事、达鲁花赤等官员，俨然将其看做元朝领土的一部分，与元朝设置在朝鲜半岛的征东行省并不相同。
缅中行省设置当年，逃亡在外的缅王遣使元军，同意纳款乞和。元军准许其返回都城蒲甘，可缅王在半道被儿子底哈都毒杀，忽必烈担心有变，元军随即攻破蒲甘城，彻底掌控了缅甸局势，元缅战争结束，元军大部撤退回国。
▲元军不太适应缅甸湿热的气候
战后，元朝的缅中行省负责管辖蒲甘王朝的全部领地，老缅王的儿子㤭苴被扶持成傀儡。元朝撤回了缅中行省的外派官员，模仿征东行省的模式，由蒲甘王朝负责缅中行省的运营。
元缅战争后，统一的蒲甘王朝已经消失。缅甸沿海地区，自西向东被阿拉干（今缅甸若开邦）、白古（今缅甸伊洛瓦底江三角洲）、八都马（今缅甸孟邦、克伦邦）控制，缅中行省（蒲甘王朝）的实际管辖范围仅限于缅甸中部。
但元朝通过控制缅甸中部，其势力范围的西南边缘贴近若开山脉，距离印度洋沿岸不足100公里。
▲蒲甘沦为元朝傀儡（图片@无骨者伊瓦尔）
三、帝国回响—印度洋布局
缅中行省最初是为征服缅甸做准备，元缅战争后蒲甘王朝臣服于元朝，缅甸各政权纷争不断，元朝不愿在此继续投入人力物力，缅中行省失去了存续的意义。1290年6月，元世祖忽必烈下令裁撤缅中行省。
缅中行省作为地方行政机构，仅存在了4年。但行省裁撤后，元朝继续在缅甸保留强大影响力，蒲甘王朝仍是元朝的傀儡。
▲异地复原的元朝皇宫正殿——大明殿
根据元缅宗藩关系，缅国必须遵循蒙古传统，满足成吉思汗以来定制的“六事”要求，即“凡内属之国，纳质、驻军、输粮、设驿、编户籍，置长官”。
从1286年蒲甘王朝乞降，缅甸开始按时派遣王世子到大都（今北京）朝见元朝皇帝。1297年，缅王更是亲到北京，朝拜当时在位的元成宗铁穆尔。
▲元成宗
虽然《元史》中没有关于缅甸王子来北京当人质的记载，但却留下了“留质云南”的记录。考虑到云南行省直接负责对缅甸的管控，这种安排也算合理。
缅甸作为藩属国，还需要按时向元朝进贡驯象、珠宝、舍利、粮食，并服从元朝的军役安排。
▲缅军要受元朝调遣
《元史·怯烈传》记载“总兵三千屯骠国”，说明为防止缅甸脱离控制，元朝在缅甸境内保有一定数量的驻军。
云南到缅甸首都蒲甘之间，元朝设立了15处驿站，强化了缅甸与云南的联通。元初使用的中统钞也在缅甸流通，缅甸境内还设有多处兑换中统钞和缅甸地方货币的机构。
▲元朝驿站系统
中国的封建帝王缺乏海权意识，但随着造船技术的提升和国际贸易的发展，许多华南出发前往西亚、南亚的商船，会选择停靠在缅甸沿岸。
元朝航海家汪大渊就曾在远航中到过缅甸南部，并在其著作《岛夷志略》中留下大量记述。
▲汪大渊两次远航
缅中行省和日后被元朝控制的蒲甘王朝，没能直接管控缅甸沿海地区。但元朝通过地区影响力，大力发展了缅甸南部的海上航路。以针路（今缅甸丹老）、八都马（今缅甸马达班）、淡邈（今缅甸土瓦）三港为代表。
马达班产象牙，土瓦产草药，丹老产布。马达班、土瓦是仅次于阇婆（爪哇）的胡椒产地，三地输出商品种类繁多，价值不菲。缅甸南部进口总量也很大，对元朝的海外贸易起到了重要推动作用。
▲三处港口位于缅甸南部
14世纪上半叶，蒲甘王朝在战乱中灭亡，元朝通过扶持缅甸其他势力，维持在缅甸中北部的影响。
元朝在缅北、缅中建立宣慰司、军民府等机构，这些机构大都由兵部管辖，元朝借此将缅甸中北部尽可能保留在元朝的宗藩行政体系内。
▲裁撤缅中行省，元朝仍控制缅甸中北部
例如元朝于1339年设立邦牙宣慰司，加强对缅甸中部的控制，可此时元朝已近末年，国力衰退的元朝在1342年裁撤了该宣慰司。
14世纪中叶，持续的天灾外加元朝贵族的盘剥，最终引发了规模庞大的农民起义。朱元璋在起义者中脱颖而出，建立明朝。
1368年，明军攻入大都，元顺帝逃亡漠北，元朝灭亡。蒙古人的主要势力虽然了退回塞外，但仍控制辽东、西藏、云南等地。
▲明朝统一战争
1382年，明军进入云南，元缅宗藩关系被明朝继承。
14世纪末，控制缅北滇西的是麓川政权，而缅甸中部是掸族人建立的阿瓦王朝、南部则是勃固王朝等割据政权。
日益强大的明朝成为诸多缅甸割据政权眼中的“靠山”。1389年，麓川遣使入贡，被明朝纳入势力范围。1394年，阿瓦向明朝称臣，明朝在其境内设立缅中宣慰司。
▲明朝在东南亚设置一堆宣慰司
到永乐初年，缅甸及中南半岛许多国家选择依附于明朝，明朝乘势在缅甸等地设置大量宣慰司，特别是1406年，统治伊洛瓦底江口的勃固王朝向明臣服，明朝在其境内设立大古剌宣慰司，名义上获得印度洋出海口。
郑和下西洋时曾经过缅甸，《郑和航海图》记录了答那思里、北暹、打歪、八都马等16处缅甸港口。
▲郑和下西洋，是明代海外探索的绝唱
受到元末战争等因素影响，明初全国白银存量仅1亿多两，无法支撑商品经济和纸钞制度，明初索性恢复到以物易物的传统经济，完全失去了发展海外贸易的积极性。
15世纪中叶后，明朝因实力衰减，开始收缩势力范围，外加明朝的重农抑商、海禁等政策，缅甸的重要性大幅下降，多处的宣慰司名存实亡。
▲缅甸恢复统一
与此同时，缅族建立的东吁王朝因地处缅甸南部，躲过了大量战乱，16世纪后强盛起来。
明朝的撤出给缅甸留下了一定的势力真空，东吁王朝趁机填空，于1555年再度统一缅甸，明朝势力彻底退出缅甸。
明清易代后，南明的永历帝在被清军击败后退入缅甸，被东吁王朝俘获并交给清朝。缅甸人的举动并不代表他们臣服了清朝。相反，清朝时期，中缅在缅北滇西的地缘角力愈发激烈。
▲18世纪中叶的远东
18世纪中叶缅甸东吁王朝灭亡，短暂的内战后，缅族又建立了更为强大的贡榜王朝。中缅在缅北的地缘争夺最终引发了1762-1769年的清缅战争。
清朝在付出巨大伤亡后击败缅甸，将其纳入朝贡体系，但无法对缅甸施加实际影响。
19世纪末，英国通过三次英缅战争，将缅甸完全纳入殖民体系。缅北也彻底划入缅甸，中缅边界基本定型，中国离印度洋渐行渐远。
▲20世纪初，缅甸被划入英属印度
19世纪末，日本通过明治维新，崛起成东亚霸主。1937年，日本发动全面侵华战争。战争爆发后，日本凭借优势陆海军，很快占领了中国东部沿海各大主要港口。
当时的国民政府急需外部援助以对抗日本，面临海路被掐断的状况，由云南联通法属印度支那和英属缅甸的滇越铁路、滇缅公路成为给中国输血的大动脉。
▲滇越铁路
1940年，纳粹德国击败法国，日本趁机要挟法国，获得了越南北部的驻军权，滇越铁路被切断，滇缅公路重要性进一步提升。
滇缅公路耗时1年有余，于1938年底修成，前后动用数十万民工。公路从昆明出发，一路向西延伸1453公里，抵达缅甸腊戌，接通缅甸境内原用联通网络，直达缅甸第一大港口——印度洋岸边的仰光。
▲修筑滇缅公路
日本出动轰炸机轰炸滇缅公路，造成沿线数万中国军民伤亡。面对日本航空部队的威胁，滇缅公路的货运总量从1939年的2.7万吨提升到1941年的13.2万吨。从印度洋而来的战斗物资，为中国抗击日军侵略提供了有力支持。
▲滇缅公路为中国联通了印度洋
历史大势浩浩汤汤，元朝设立缅中行省，是中国封建王朝在西南方向的一次创举，元缅战争也让元朝获得了地缘突破。
缅中行省裁撤后，元朝仍与缅甸保持了密切的宗藩关系。虽然无法直接控制缅甸沿海，但能保持足够的影响力，不失为一次有益的尝试。
▲元朝虽短，仍留下了不少遗产
随着海权思想的发展，如今印度洋对于中国的重要性愈发重要，特别是中国大量的能源进口都来自印度洋地区。
为确保能源、贸易等利益，中国加强与巴基斯坦、缅甸等印度洋国家的合作，通过建设中巴经济走廊，开发皎漂港，增强中国在印度洋沿岸的影响。
从富饶的波斯湾到忙碌的马六甲，今日的印度洋依然是充满生机与活力。在这里，仍少不了中国人的角色。
▲中巴经济走廊
